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Les non-musulmans étaient théoriquement écartés de l'armée et de l'administration ottomane en vertu de la loi islamique. Les Ottomans prélèveront "l'impôt sur le sang" (devchirmé) sur population des Balkans, en Anatolie, en Géorgie et en Arménie en arrachant aux famille chrétiennes leurs fils aînés et plus belles filles. Les adolescents ne devaient pas être trop jeunes, pour pouvoir supporter les longs déplacements, et pas trop âgés, pour qu'ils puissent perdre leur culture d'origine et changer de religion. Circoncis à leur arrivée, ils étaient convertis de force à l'islam et fanatisés. Les meilleurs éléments étaient intégrés dans le corps des janissaires (Yeni Ceri : "nouvelle troupe" - 12.000 à l'époque de Soliman le Magnifique, 48 000 sous Murat III et 140.000 au XIXème siècle). Les plus brillants deviendront fonctionnaires.
Certains d'entre eux seront conseillers du divan et grands vizirs. On ne comptera que cinq grands vizirs d'origine turque sur les quarante-sept qui se succèderont entre 1453 et 1623. Le grand architecte du XVIème siècle, Sinan, était d'origine arménienne. Les jeunes filles étaient destinées aux harems ou vendues comme épouses à des notables turcs.
Jaloux de leurs prérogatives, les janissaires assassineront Osman II en 1622, qui souhaitaient dissoudre leur régiment, et l'un de ses successeurs quelques années plus tard, coupable de vouloir les soumettre à l'impôt.
La devchirmé, tombée en désuétude au XVIIème siècle, sera officiellement supprimée en 1826 après la mutinerie contre Mahmut II, en même temps que sera dissous le corps des janissaires. Sept mille d'entre eux seront massacrés pour l'occasion. |
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