Le nom de Sûmer désigne la partie méridionale de la Mésopotamie antique, souvent opposée à celui d'Akkad, ou Agade, désignant la partie centrale.
La civilisation sumérienne s'épanouit entre 2700 et 2300 avant notre ère. Le pays regroupe de petits Etats urbains formés autour d'une ville capitale. La ville fortifiée est centrée sur le palais et sur le temple. La ziggourat, qui émerge au centre, unit le monde divin et humain. Le pays tout entier se regroupera autour d'Uruk, son centre religieux.
Le nom d'Akkad s'étendra au pays après la conquête de Sûmer par Sargon l'Ancien. Akkad deviendra la cité la plus puissante et la plus prospère de la région. Elle recevra des dons et des tribus de tous les pays environnants. Cette période de prospérité sera brutalement interrompue par l'invasion des Gutis.
La civilisation sumérienne connaîtra une véritable renaissance, avant un nouveau déclin, au début du IIème millénaire avant Jésus-Christ. Ne subsisteront que les royaumes méridionaux d'Isin et de Larsa qui seront envahis par Hammourabi, vers 1750 avant Jésus-Christ.
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