Cet archipel montagneux de la mer Egée, qui porte le nom de Kuklades en grec ancien et de Kikladhes en grec moderne, compte 56 îles de tailles variables approximativement disposées en cercle (kuklos = cercle) autour de Dhílos (Délos). Seules 30 d'entre elles sont habitées. A quelques exceptions près, dont celle de Naxos, ces îles sont arides. Les îles de Kéros, Milos, Naxos, Syros, Paros et Antiparos révéleront cependant un important patrimoine archéologique recelant de nombreux vestiges de la civilisation cycladique.
Les premiers habitants indentifiés sont les Phéniciens, les Cariens et les Lèleges (mésolithique, 7500-6500 avant Jésus-Christ). La civilisation cycladique n'apparaît qu'à la fin du quatième millénaire. Les archéologues divisent cette période préclassique en trois phases:
Cycladique Ancien I (3200-2800 avant Jésus-Christ)
Cycladique Ancien II (2800-2300 avant Jésus-Christ)
Cycladique Ancien III (2300-2000 avant Jésus-Christ).
La période la plus importante, appelée Civilisation de Kéros-Syros (2700-2000 avant Jésus-Christ) couvre l'essentiel du Cycladique Ancien II. Les Cycladiens utiliseront l'argile, la cuivre et la pierre pour confectionner des armes, des outils, des ustensiles, des bijoux et des objets de culte. Les idoles cycladiques, statuettes de marbre (de 5 cm à 1,50 m de hauteur) et représentant principalement des figures féminines et, plus rarement, masculines, constituent les création les plus marquantes.
La civilisation entame son déclin à la suite de l'éruption du volcan de Thera (Santorin) - environ 1500 avant Jésus-Christ - et de l'invasion des Doriens.
Au cours de leur histoire, les îles appartiendront successivement à Athènes, à Rome, puis à Byzance. Elles formeront un duché dépendant de Venise, à partir de 1204, puis passeront sous la domination turque, en 1566.
Zone(s) en relation
Ile d'Amorgos, Ile d'Andros, Ile de Delos, Ile de Ios (Nió), Ile de Kéros, Ile de Milos (Milo), Ile de Myconos, Ile de Naxos, Ile de Paros, Ile de Santorin (Théra), Ile de Syros (Syra)  |
