Située au nord-ouest de l'Afghanistan et au sud de l'Ouzbékistan et du Tadjikistan, la Bactriane était fertile et riche en minerais sous l'antiquité. Elle connaîtra un essor important dès la période l'Age de fer. La partie orientale de cette région, avec des sites comme Shortughaï, sera proche du monde harappéen à la fin du IIème millénaire avant Jésus-Christ. La partie occidentale, avec des sites comme Djarkutan, sera sous influence des civilisations d'Asie centrale. Les premières cités fortifiées apparaîtront aux VIIème et VIème siècle avant Jésus-Christ, période au cours de laquelle la Bactriane semble avoir été dominée par une aristocratie cavalière résidant dans la cité de Bactres. La région formera la satrapie achéménide de Bakhtrish après sa conquète par Cyrus qui la rattachera à la Margiane et la Sogdiane. Les Bactriens participeront à la réalisation du palais de Darius à Suse. Ils seront représentés sur les bas-reliefs de Persépolis armés de courtes lances, portant de longues barbes, les cheveux frangés sur le front et la tête ceinte d'un diadème. Les Bactriens fourniront un important contingent aux Perses durant les Guerres Médiques. Les Branchides (prêtres du temple d'Apollon à Didyme) auraient obtenus de s'installer en Bactriane après avoir offert leur trésor à Xerxès. Conquise par Alexandre en 329-327 avant Jésus-Christ, la région deviendra ensuite une province séleucide. Le royaume grec de Bactriane, fondé vers 245 avant Jésus-Christ, connaîtra son apogée dans la première moitié du IIème siècle avant Jésus-Christ. Il sera renversé vers 130 avant Jésus-Christ par les Sakas (Scythes d'Asie). Elle se divisera alors en baronnies jusqu'à son rattachement de l'Empire indo-scythe des Kouchans. Conquise par les Sassanides qui lui donneront le nom de Tokharistan, la Bactriane sera ravagée par les Huns au VIème siècle. Ces derniers laisseront la place au Turcs qui islamiseront la population.
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