L'Épire est une région montagneuse partagée entre l'Albanie et la Grèce. Elle comprend un haut plateau qui abrite un lac sans écoulement visible et, au sud, une plaine fertile qui borde le littoral. Le reste du pays est aride et soumis à des hivers rigoureux. Cette région ne sera pas considérée comme faisant partie de la Grèce à l'époque classique, bien qu'habitée par une population de race hellénique qui subira une forte influence illyrienne. Les colonies grecques s'installeront progressivement sur la côte et entreprendront l'hellénisation de la famille royale, les Molosses, puis de la population. Ces Molosses étaient considérés comme des semi barbares. Leurs rois prétendront être issus d'Éaque, grand-père d'Achille. Certains porteront le nom Néoptolémos, le même que celui du fils d'Éaque. Le roi Néoptolémos qui décédera au milieu du IVème siècle avant Jésus-Christ laissera un fils en bas âge, Alexandre (Alexandre d'Epire), et une fille, Olympia, son aînée de quatorze ans. Cette dernière épousera Philippe II de Macédoine et donnera naissance à Alexandre le Grand. Le roi Tharyps sera l'allié d'Athènes durant la guerre du Péloponnèse. L'Épire deviendra un état grec au IIIème siècle avant Jésus-Christ.
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