Située dans la partie orientale de la Libye, la Cyrénaïque s'étend des rivages de la Méditerranée aux frontières du Tibesti et de l'Ennedi.
Fondée au VIIème siècle avant Jésus-Christ par des colons doriens de l'île de Théra (Santorin), Cyrène (en grec Kurênê) deviendra prospère et implantera de nombreuses colonies toute l'actuelle Cyrénaïque. Elle se soumettra à Alexandre le Grand en 331 avant Jésus-Christ, après l'extinction de la dynastie des Battiades, puis sera annexée par les Lagides.
La province deviendra romaine au Ier siècle, puis arabe. Les nouveaux maîtres détruiront Cyrène au VIIème siècle. La région passera sous le contrôle des armées ottomanes de 1551 à 1912, date à laquelle les Italiens en prendront possession. Ils devront affronter une forte résistance nationale rattacheront la Cyrénaïque à la Libye italienne en 1934.
