République indépendante et importante cité de la Ligue lombarde au XIIème et XIIIème siècle, Plaisance vivra sous la domination des Visconti entre 1332 et 1511. La ville, annexée aux États pontificaux en 1512, sera rattachée à Parme et érigée en duché 1545 par le cardinal Alexandre Farnèse, devenu le pape Paul III, au profit de son fils naturel Pier Luigi. Ce duché, qui restera possession de la famille Farnèse jusqu'en 1731, reviendra à Philippe, deuxième fils d'Élisabeth Farnèse et de Philippe V d'Espagne, en 1748. Napoléon l'annexera à l'Empire français en 1808, à la mort du fils de Philippe. L'impératrice Marie-Louise en héritera en 1814. A sa mort, en 1847, le duché reviendra à un Bourbon. Il sera rattaché au royaume du Piémont en 1860.
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