Le détroit des Dardanelles, d'une longueur de 70 kilomètres et d'une largeur variant entre 1,2 à 8 kilomètres, relie la mer Égée à la mer de Marmara. Il sera l'un des enjeux de la Guerre de Troie. Les Grecs coloniseront le détroit au VIIème siècle avant Jésus-Christ et lui donneront le nom d'Hellespont. Ils y fonderont les colonies de Sestos, Lampsaque et Abydos. Les Athéniens deviendront maîtres de cette importante voie commerciale après les guerres médique, avant de laisser la place aux Macédoniens. Très protégé par Constantinople, le détroit sera convoité par les Ottomans qui désiraient priver l'Empire d'Orient de cette porte sur l'Asie Mineure.
