Ce pays d'Asie est bordé à l'ouest par la Birmanie, au sud par la Malaisie, à l'est par le Cambodge et au nord-est par le Laos. Sa capitale est Bangkok ou Krungthep en thaï. La langue officielle est le thaï. L'adjectif correspondant à Thaïlande est thaïlandais. Exemple : cuisine thaïlandaise.
Histoire
L'histoire de la Thaïlande est très complexe. De nombreux royaumes, principautés ou empires se partagent le pays dans une histoire très imbriquée, les invasions et dominations étrangères se perpétuant jusqu'à la fin du XVIIème siècle.
- Ier au VIème siècle, le royaume connu par son nom chinois de Founan domine la région
- IIIème au Vème siècle, royaume connu sous le nom chinois de Dun-sun (sud)
- VIème au XIème siècle, royaume môn de Dvaravati (centre)
- VIIème siècle, relation avec le royaume de Sriwijaya (sud)
- VIIIème siècle au XIIIème siècle, royaume môn de Haripunjaya (nord)
- XIème et XIIème siècles, invasions khmères
- XIIIème siècle, royaume thaï de Sukhothai (centre)
- XIIIème au XVIIème siècle, royaume thaï du Lan Na (nord)
- XVème siècle, royaume d'Ayutthaya (centre)
- XVIIIème siècle à nos jours, dynastie Chakri à Bangkok
Géographie
La Thaïlande fait partie de la péninsule indochinoise, jusqu'à l'isthme de Kra, qui marque la transition avec la péninsule malaise. Le pays s'étend sur environ 805 km d'est en ouest et 1.770 km du nord au sud.
Au centre, on trouve une vaste plaine, la plaine alluviale du Menam Chao Phraya, le plus grand fleuve thaïlandais. C'est la région la plus dense au niveau de la population et la plus riche du point de vue agricole.
Bangkok est située à proximité du fertile delta du Menam Chao Phraya. Tout autour de ce bassin s'élèvent des massifs montagneux. Les massifs qui longent la frontière birmane sont les sommets les plus élevés, culminant à 2.595 m au Doi Inthanon. Quant à la région péninsulaire, bordée d'étroites plaines côtières, elle atteint son point culminant au Khao Luang à 1.786 m.
À l'est du bassin du Menam, on trouve une autre chaîne montagneuse, d'axe nord-sud, qui culmine à 1.270 m grâce au Doi Pia Fai.
Un plateau bas et aride s'étend au nord et à l'est de cette chaîne : c'est le plateau de Khorat, qui occupe le tiers oriental du pays (appelé l'Isan) et borde la vallée du Mékong, à la frontière avec le Laos.
Politique
Le 19 septembre 2006, l'armée thaïlandaise a lancé un coup d'État contre le Premier ministre Thaksin Shinawatra, qui a déclaré l'état d'urgence depuis New York, où il assistait à l'assemblée générale des Nations unies. Des blindés ont entouré les bureaux du gouvernement à Bangkok et les militaires ont pris le contrôle des chaînes de télévision, avant d'annoncer l'instauration d'une autorité provisoire fidèle au roi de Thaïlande. Le premier ministre déchu s'est réfugié à Londres, où il possède une résidence secondaire. Surayud Chulanont, ancien commandant en chef de l'armée, a été investi en qualité de premier ministre par le roi de Thaïlande. Toutes les institutions élues nationales ont été supprimées. Le pays est redevenu une dictature, en attendant des élections qui devraient avoir lieu en 2007 ou 2008.
Provinces
Le pays est divisé administrativement en 76 provinces (changwat, singulier et pluriel), réparties en cinq groupes. Le nom de chaque province est dérivé du nom de sa capitale.
Ce n'est que par l'effet du traité britannico-siamois de 1909 que l'ancien sultanat de Patani devint partie intégrante de la Thaïlande, sous la forme de quatre nouvelles provinces : Patani, Yala, Narathiwat et Satun.
Les provinces du sud sont majoritairement musulmanes (ancien sultanat de Patani) et secouées par des violences interreligieuses et séparatistes depuis les années 1970. Entre janvier 2004 et juin 2006, ces tensions ont fait 1.300 morts1. 87 musulmans sont morts le 25 octobre 2004 après une manifestation dans la province de Narathiwat ("massacre de Tak Bai"). Six mois plus tôt, au cours de la tuerie de la mosquée de Krue Se, 32 "rebelles" avaient été tués par les forces de l'ordre. En représailles, un bouddhiste a été décapité.
Le 19 juillet 2005, le gouvernement thaïlandais impose l'état d'urgence dans le sud du pays pour rétablir la sécurité : des escadrons de la mort lancent des cocktails Molotov sur les bâtiments publics et des bonzes sont assassinés.
Économie
La Thaïlande fait partie de la Coopération Économique Asie Pacifique (APEC). L'agriculture, la transformation et l'exportation de produits agricoles, notamment du riz, ont formé l'ossature de son économie. Bien que parmi les pays les plus prospères d'Asie, le fait qu'elle dépende d'une monoculture l'a rendue extrêmement sensible aux fluctuations des cours mondiaux du riz et aux variations de la production. Le gouvernement thaïlandais s'est efforcé d'atténuer cette fragilité en cherchant à diversifier l'économie et à promouvoir des méthodes de culture scientifiques comme l'irrigation contrôlée des rizières, de façon à stabiliser la production même lorsque les précipitations sont insuffisantes.
Les Japonais investirent en Thaïlande, donnant une industrialisation rapide dans les années 80 et 90. À partir du milieu des années 80, le tourisme eut un rôle majeur dans le développement économique du pays. La croissance annuelle fut exceptionnelle entre 1985 et 1993 (de l'ordre de 10 %). Elle fut encore de 8 % en 1993, année où le PNB s'élevait à 136,9 milliards de dollars. Le Japon, les États-Unis, l'Allemagne, la Malaisie, la Chine et les Pays-Bas sont les principaux partenaires commerciaux de la Thaïlande.
Démographie
- espérance de vie : 71 ans
- taux de naissance : 16,04 pour 1000
- taux de mortalité : 6,94 pour 1000
- taux de croissance : 0,94 % par an
- taux de fertilité : 1,89 enfant/femme
- taux d'alphabétisation : 92 % (de la population de + de 15 ans)
- taux de mortalité infantile : 21,14 pour 1000 naissances
- taux de présence du virus HIV : 1,5 % de la population (2003)
- La Thaïlande est un pays bouddhiste, avec une minorité musulmane (3,8 % de la population) vivant principalement dans le Sud.
Culture
La culture de la Thaïlande est profondément imprégnée par le bouddhisme theravâda, religion officielle et pratiquée par presque toute la population (4 % de musulmans et moins de 1 % de chrétiens). Une grande part des arts - peinture, sculpture, architecture, danse et musique - subit cette influence et est au service des représentations traditionnelles du bouddhisme et de ses dérivés.
On observe une grande pérennité des croyances animistes. Elles se manifestent dans la croyance aux amulettes magiques et dans le culte domestique rendu aux "esprits du lieu" (chao thi), auxquels sont consacrées les maisons des esprits, petits édicules présents devant les habitations ou magasins (quand cela est possible) et régulièrement honorés par des offrandes.
En Thaïlande, on parle "des cultures" plutôt que "la culture" à savoir culture bouddhique, culture profane traditionnelle et culture musulmane. Les musulmans vivent dans le sud du pays, la plupart dans les trois provinces de Patani, Yala et Narathiwat.
La culture bouddhique et traditionnelle, qui englobe la Thaïlande entière, comprend en gros deux types de culture : la culture laotienne dans les provinces du Nord-est, et du Nord, appelé jadis "Lanna-Lao", mais puis "Lanna-Thaï"), et la culture thaïlandaise proprement dite (siamoise). Mais les Lao et les Siamois ont une origine commune.
Au début de la création de Bangkok vers 1778, après la destruction d'Ayutthaya en 1776, les dirigeants siamois font appel aux artistes et artisans lao pour construire la ville elle-même. La pagode du Bouddha d'Emeraude "Wat Prakéo" à Bangkok fut érigée par eux emmenés de force par les siamois, après la mise à sac de Vientiane (capitale du Royaume Lao de Vientiane Lanxang) vers 1778 par l'armée siamoise.
Le Nord-est est peuplé de Lao (laotiens) avec leur culture originelle, car ce territoire faisait partie intégrante du Royaume Lao de Lanxang, avant l'arrivée des français en 1893. Annexé définitivement par le Siam dans les années 1900, après le Traité franco-siamois du 3 octobre 1893, ce territoire prit le nom Isane ("Nord-est") vers 1907-1910. Depuis lors les Lao du Nord-est ou les "Lao Isane" perdent leur identité ethnique, actuellement sous le nom "Thai Isane" parlant toujours lao, et ont du mal à sauvegarder leur culture. Dans les années 1930, les Lao du Nord-est étaient opprimés par le pouvoir en place (sous P. Pribun-sangkhrama) : ils n'avaient le droit de parler lao, de chiquer du bétel, de porter des jupes lao pour les femmes, etc. Il faut savoir que le Royaume Lao de Lanxang fut dominé par le Siam avant l'arrivée des Français.
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