L'ancienne cité de Mingun, à onze kilomètres de Mandalay et sur la rive opposée de l'Irrawaddy, n'est accessible qu'en bateau. Les visiteurs étrangers doivent obligatoirement prendre celui qui leur est réservé, le tourist boat, qui quitte son embarcadère tous les matins à neuf heures. Le retour se fait par le même bateau, quatre heures plus tard. Le droit d'accès au site, de 3 US$ par personne, est payable dans le bureau du port d'embarquement.
Amarapura, fondée en 1782 par Bodowpaya, est l'une des quatre capitales royales de la région, avec Mandalay, Ava et Sagaing.
Les visiteurs abordent la pagode Satoya, qui domine le fleuve, après avoir accosté. Une première terrasse, gardée par deux lions, donne accès à un escalier bordé par deux rangées de Nats. La pagode elle-même, également entourée de lions gardiens, renferme trois figures de Bouddhas.
La pagode inachevée de Mingun, entreprise en 1790 sous le règne de Bodowpaya, devait être la plus grande du monde. D'une hauteur de 153 mètres, elle devait accueillir une dent de Bouddha offerte par les Chinois, que le roi Anawratha convoitait en son temps. La briqueterie, construite de l'autre coté du fleuve, devait assurer une production industrielle. Le souverain, très attaché à son projet, fera travailler plusieurs milliers d'esclaves pendant près de trente ans. Il renforcera ce contingent y en intégrant, de force, plusieurs milliers d'Arakanais. Le pays finira par se soulever. De nombreux Arakanais trouveront refuge en Assam. Le décès du roi, en 1819, sera suivi de la cessation du chantier.
La base de la pagode de Mingun s'étire sur une hauteur de cinquante mètres, soit environ le tiers de celle du projet. Elle renfermerait, en plus de la dent de Bouddha, 1500 figurines de ce dernier en or, 2534 statuettes en argent et 3700 objets précieux. L'énorme cube de briques, victime du tremblement de terre de 1838, présente d'importantes lézardes. Les vestiges de deux lions géants, victimes du tremblement de terre, reposent au pied de la pagode, sur la rive de l'Irrawaddy.
La cloche de Mingun serait la plus grande du monde, après celle de Moscou qui est fêlée. D'une hauteur de quatre mètres, et d'un diamètre de cinq mètres à la base, elle pèse quatre-vingt dix tonnes. Coulée en 1808, elle était destinée au stûpa de la pagode. Elle sera installée sur un nouveau support en 1896, le précédent ayant rompu lors du tremblement de terre de 1838.
Le roi Bagyidaw fera édifier la pagode Hsinbyume en 1816, à la dimension de son chagrin après la mort de sa première femme qui donnera son nom au sanctuaire. L'édifice s'inspire du temple Sulamani de Pagan, résidence supposée du roi des Nats. Les sept terrasses concentriques qui se superposent symbolisent le mont Méru et les sept chaînes de montagnes qui l'entourent.
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