Autrefois appelée Madras, Chennai est la capitale de l'état du Tamil Nadu dans l'Inde du sud.
Cette quatrième plus grande ville du pays dispose d'un grand port de commerce et la seconde plus longue plage du monde.
Madraspattinam, un petit village de pêche, sera choisie par la British East India Company, en 1639 pour devenir son comptoir. Le fort Saint-George, construit par les Anglais, est aujourd'hui le siège législatif et administratif officiel de l'état. George Town deviendra la ville moderne de Madras en absorbant plusieurs bourgs voisins. Le gouvernement renommera la ville en 1996.
Saint Thomas (l'un des douze apôtres), venu en Inde pour l'évangéliser, décédera à Chennai. La majeure partie des habitants de Chennai sont tamouls. La ville est célèbre pour la musique classique, appelée musique carnatique, et la danse classique appelée, Bharata Natyam.
Le climat est chaud et humide la majeure partie de l'année, avec les températures journalière excédant fréquemment 40°C pendant l'été. La ville connaît, lors de la mousson nord-est de Septembre-Décembre, l'essentiel de sa période humide.
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