Xanthos, la plus grande ville de la Lycie antique, sera habitée entre le VIIème siècle avant Jésus-Christ jusqu'au XIIème siècle. de notre ère. Les Lyciens avaient une civilisation originale. De souche anatolienne, ils parlaient et écrivaient une langue apparentée au groupe louwite - le lycien - dont on a retrouvé de nombreux textes mais qui reste encore mystérieuse. Situés à mi-chemin entre l'Orient (Empire perse) et l'Occident grec, ils subiront les influences croisées de leurs voisins, ce qui se traduira par un art très particulier dont on trouve sur place de nombreux témoignages (sculptures, tombes).
Xanthos sera le siège d'une dynastie soumise à l'autorité du roi de Perse par l'intermédiaire d'un satrape. Au IVème siècle avant Jésus-Christ, la conquête d'Alexandre la fera entrer dans le monde grec. Elle sera aux mains des Lagides pendant tout le IIIème siècle avant Jésus-Christ).
Le Létôon, administré par la cité de Xanthos avant d'être le sanctuaire fédéral de tous les Lyciens, sera le principal sanctuaire religieux de la région. La légende raconte comment Léto avait voulu s'y rafraîchir avec ses deux enfants, Apollon et Artémis, auprès d'une source où étaient honorées des Nymphes. Léto les transforma en grenouilles les paysans des environs qui lui refuseront l'accès à la source : Les Anciens expliqueront ainsi la fondation du sanctuaire et la présence des monuments dont on voit encore les vestiges : un Nymphée et trois temples, consacrés respectivement à Léto et à chacun de ses enfants. L'ensemble était complété par des portiques et par un théâtre. Comme dans tout sanctuaire, mais particulièrement du fait de son rôle de sanctuaire fédéral, on y affichait les textes des décisions officielles gravées sur pierre.
Si le Létôon sera abandonné dans les premiers siècles de l'époque byzantine, la ville de Xanthos demeura occupée jusqu'en plein Moyen-Age.
Depuis cinquante ans, le gouvernement Turc a confié à la France, la fouille des sites de Xanthos et du Létoôn, principale ville et sanctuaire de l'antique Lycie, inscrits par l'UNESCO sur la liste du Patrimoine Mondial.
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Architecture extérieure
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Pilier inscrit
Monument(s) et édifice(s) public(s)
approx. entre 425 et 400 avant J.C.
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